聖カタリナ修道院

エジプトのシナイ半島南部、険しい山々に囲まれた聖カタリナ修道院は、現在も修道生活が続くキリスト教世界屈指の古い修道院である。6世紀、ビザンツ皇帝ユスティニアヌス1世の命令によって548〜565年頃に建設され、2002年には周辺の聖地とともにユネスコ世界遺産に登録された。

この地は、旧約聖書でモーセが神から十戒を授かった山、また神が燃える柴を通してモーセに語りかけた場所と伝統的に結びつけられている。ただし、聖書に記された出来事の具体的な場所が考古学的に確定しているわけではない。修道士たちはすでに4世紀頃からこの一帯で暮らしており、ユスティニアヌス帝は彼らを守るため、高い城壁と聖堂を備えた修道院を整備した。

中心となる聖堂には、6世紀に制作された「キリストの変容」の壮麗なモザイク画が残る。さらに修道院は、ビザンツ帝国で8〜9世紀に起きた聖像破壊運動以前のイコンを保存する貴重な場所でもある。6世紀の「全能者キリスト」のイコンは、蝋を顔料に混ぜて描くエンカウスティック技法による初期キリスト教美術の代表例である。

もう一つの宝は、長い年月をかけて守られてきた写本群だ。ギリシャ語、シリア語、アラビア語、グルジア語など、多様な言語による宗教文書や法律文書が伝わっている。著名な『シナイ写本』もこの修道院で保存されていたが、現存部分は現在、英国図書館、ライプツィヒ大学図書館、ロシア国立図書館、修道院の四か所に分かれて所蔵されている。

巡礼の歴史も十字軍よりはるかに古い。4世紀にはすでにシナイの聖地を訪れる巡礼の道が知られ、中世には遠方からの信仰者を迎える重要な拠点となった。周辺の山岳地帯はユダヤ教、キリスト教、イスラム教の三宗教にとっても深い意味を持つ。

ゲームでは紅海から視認する発見物だが、実際の修道院は海岸ではなく内陸の山岳地帯にある。荒涼とした山々の中で受け継がれてきた信仰と写本、美術の歴史こそ、この修道院の大きな価値なのである。