貝貨

貝貨は、貝殻を交換や支払いの手段として用いた貨幣の一形態で、とくにタカラガイ類は広い地域で利用された。小さくて軽く、丈夫で持ち運びやすいうえ、一定の形と大きさを持つため、数を数えて価値を示すのに適していた。さらに金属貨幣のように大がかりな加工を必要とせず、そのまま、あるいは穴を開けて紐に通した状態で流通させることができた。

タカラガイを使った貝貨は、アジア、アフリカ、オセアニアなど広い地域で確認されている。中国では殷・周代にまでさかのぼる貝貨の実例があり、紀元前2千年紀にはすでに価値のある交換媒体として扱われていた。地域によって使い方は異なるが、日常的な少額取引だけでなく、大量に束ねることでより大きな取引に用いられた例もある。

ゲーム内の説明にある「古代文明の多くで使われ、各地の遺跡から出土する」という表現は大筋で妥当だが、すべての古代文明で普遍的に使われたわけではない。貝貨の広がりは地域差が大きく、交易路や入手可能性にも左右された。単なる珍しい貝殻ではなく、自然物が社会の中で共通の価値を持つようになった初期の貨幣文化を示す資料として見ると、その重要性がよく分かる。