間欠泉

間欠泉は、地下で熱せられた水と蒸気が、一定の間隔または不規則な周期で地表へ噴き出す熱水現象である。地下に水がたまる空間と、そこから地表へつながる狭い通路があり、水が加熱されて圧力が高まることで噴出が始まる。最初に一部の水が押し出されると地下の圧力が下がり、残った高温の水が一気に沸騰して蒸気となる。その膨張によって熱湯と蒸気が勢いよく噴き上げられ、噴出後は再び地下に水がたまって次の活動へ移る。

間欠泉には規則正しく噴出するものもあれば、かなり不規則なものもある。噴出間隔は地下の水路形状、水の供給量、温度、圧力などに左右され、内部の配管構造が変化すると活動そのものが変わることもある。そのため「一定周期」というのは代表的なイメージではあるが、すべての間欠泉に当てはまるわけではない。

ゲーム内の説明にある「火山活動との関係性がうかがえる」という部分は概ね正しい。ただし、現在では地下で何が起きているかもかなり詳しく分かっている。火山性の熱源や高温の岩体によって地下水が温められ、その水が閉じ込められやすい地下構造と組み合わさることで間欠泉が生まれる。ニュージーランドのように地熱活動が盛んな地域では、間欠泉や温泉、噴気孔などが同じ地熱系の表面現象として現れる。