雲南石林カルスト

林のように立ち並ぶ石柱は、一見すると巨大な岩を人為的に並べたようにも見える。雲南省石林に広がるこの景観は、石灰岩が長い時間をかけて溶食・侵食されて生まれたカルスト地形で、現在では「南方カルスト」を代表する景観の一つとして知られている。石林の基盤となる岩石は古生代の浅い海で堆積した炭酸塩岩で、地殻変動による隆起の後、雨水や地下水の作用によって割れ目が拡大し、尖塔状の岩柱が残された。形成の歴史はおよそ2億7000万年前までさかのぼる。

石林の特徴は、単に奇岩が多いことではない。ドロマイト質石灰岩からなる黒石林や、湖の周囲に発達した石林など、岩質や水環境の違いによって姿の異なるカルスト景観が共存している。UNESCOは石林を、尖塔カルストの世界的な基準となる地域の一つに位置づけている。亜熱帯の湿潤な気候と高原地形の組み合わせが、岩柱群と緑地、水辺が入り混じる独特の景観をつくり出した。

『大航海時代 Online』では「多くの奇岩が林立する地」として表現されるが、その「林」は偶然の形ではなく、古い海底堆積物が隆起し、数億年にわたる溶食を受けた結果である。景観の美しさだけでなく、地質そのものが長大な時間を刻んでいるところに、この発見物の奥行きがある。