太平洋の果てに、巨大な石像が立っている。その名はモアイ。
遠い昔の人々が何を思って造り、どうやって運び、なぜあの表情で海を見つめているのか。謎だらけである。
そこで我が船の好奇心担当、トーマが立ち上がった。
「オリーブさん、行ってみましょう！」
そう言うと思った。
この少年、地図に知らない場所を見つけると、だいたい船長の予定を狂わせる。
太平洋は広かった
最初はモアイを見に行くだけのつもりだった。ところが、ソロモン海を調べ、ラパ・ヌイへ向かい、ハワイキの伝承を追い、気がつけばアオテアロアまで話が広がっていた。
モアイはどこへ行った。
いや、ちゃんといる。相関図の真ん中あたりに。
しかし、そこへ至る道が多すぎるのである。
30件。
いつの間にかクエストと地図が30件になっていた。石像を見に来たはずなのに、太平洋の地理調査まで引き受けている。冒険者とは便利な職業だ。
点線との戦い
今回の航海で最も手ごわかった相手は、海賊でも嵐でもなかった。相関図の点線である。
クエスト同士のつながりが分からなければ点線。実際に確認できれば実線。最初は簡単だと思っていた。
ところが、前提クエストが二つ並んでいる。片方だけで受けられるのか。両方終えないと出ないのか。
トーマは地図を広げて首をかしげる。私は依頼仲介人の前で首をかしげる。
そして、クエストが出ない。おかしい。条件を見直す。出ない。街を移動する。やっぱり出ない。
……冒険とは、依頼仲介人を何度も訪ねる仕事だっただろうか。
石像は黙って見ていた
それでも航海を続け、前提を一つずつ確かめていった。分岐した道が合流し、離れていた物語がつながっていく。
最終的に30件の記録がそろい、相関図の接続線32本がすべて実線になった。合流する5か所も、前提が両方必要だと確認できた。
完成である。
トーマは満足そうに相関図を眺めている。私はというと、依頼仲介人の顔がしばらく夢に出てきそうだ。
それでも、一枚の図になった航路を眺めると、なかなか悪くない。最初はばらばらだった冒険が、ちゃんと一つの物語になっていた。
そして次の航海へ
「オリーブさん、次はどこへ行きます？」
トーマが聞いてきた。
少しは休ませてほしい。
そう思ったところへ、今度はエレナが古代メソポタミアの資料を抱えてやってきた。
「天地創造の叙事詩を調べたいんです」
……今度は世界が生まれるところから始めるらしい。
モアイは最後まで何も語らなかった。だが、ひとつだけ教えてくれたことがある。
石像は動かないが、冒険者はどこまでも動かされる。
さて、次の出航準備をしよう。
休暇？
そんなものは、まだ発見されていない。