オランウータン

オランウータンという名は、マレー語・インドネシア語で「森の人」を意味する言葉に由来する。現在はボルネオ、スマトラ、タパヌリの3種が知られ、いずれも東南アジアの森林に暮らす。赤褐色の長い毛と、脚よりもはるかに長い腕を持ち、現生の哺乳類では最大級の樹上生活者である。成熟した雄の一部は頬の左右に大きなフランジと呼ばれる張り出しを発達させ、喉袋を使った低く響くロングコールを遠くまで届かせる。

食物の中心は果実で、花、葉、樹皮、昆虫なども利用する。森林内の実りを記憶して移動し、食べた果実の種子を運ぶことで植物の分布にも関わっている。夜になると枝を折り重ねて樹上に寝床を作り、多くの場合は毎晩新しい巣を用意する。大型類人猿でありながら群れを常につくるわけではなく、とくに成獣の雄は単独で行動することが多い。母子の結びつきは非常に長く、子は何年も母親から食物や森林での暮らし方を学ぶ。

前段の「誘拐事件」から続き、鳥の羽を手がかりに遠くブルネイまで追跡した先で「森の人」に出会うという展開は、連続クエストの中でも印象が大きく変わる場面である。ほとんどの生活を樹上で完結させるその姿は、人に似た外見だけでなく、森林そのものに深く適応した生き方を感じさせる。