タテヅノカブト

タテヅノカブトは、中南米に分布するタテヅノカブト属Golofaの仲間を指す。雄は細長く伸びた頭角と胸角に加え、異様なほど長く発達した前脚を持つのが特徴である。なかでもノコギリタテヅノカブトGolofa porteriでは、頭角の縁に鋸状の突起が並び、胸角はさらに細く長く上方へ伸びる。太く重厚な角を持つ一般的なカブトムシとは違い、全体に細身で、独特の軽やかな体つきをしている。

この長い前脚は、単に移動のためだけのものではない。雄同士が餌場などを巡って争う際、相手を押しのけたり、脚を絡めたり、足場を崩したりする武器として使われる。Golofa porteriの闘争行動を調べた研究では、雄が前脚を大きく使いながら相手を不安定にし、最後には頭角も利用して相手を落とそうとする様子が記録されている。細い植物の茎の上という不安定な環境では、長い前脚そのものが戦い方に適した武器になっているのである。

「足の長い虫」という地図名は、この仲間の外見をかなり正確に捉えている。カブトムシと聞けばまず角に目が向くが、タテヅノカブトでは前脚もまた雄を象徴する重要な形質である。角と脚の両方を使って相手を追い払う姿を知ると、その細長い体つきが奇抜なだけではなく、生活場所と争い方の両方に結びついた形であることが見えてくる。