アルスター物語の写本

アルスター物語群は、中世アイルランド文学を代表する英雄物語群で、アルスター王コンホヴァルと戦士クー・フーリンを中心に、戦争、名誉、誓約、超自然的な出来事などが語られる。その中心作品が『クーリーの牛争い』で、コナハト女王メイヴの軍勢に対し、若きクー・フーリンがアルスターを守って戦う物語として知られる。

これらの物語は一冊の「アルスター物語集」として成立したものではなく、複数の写本に別々の形で伝わった。代表的なものに、現存する最古のアイルランド語写本『褐牛の書』や、12世紀の『レンスターの書』がある。『クーリーの牛争い』にも複数の異本があり、長い口承伝承を経た物語が、キリスト教化後の修道院文化の中で書き留められ、編集されたと考えられている。

ゲーム内の説明にある「物語のほとんどがキリストの生涯と同時代の出来事」という部分には、伝承上の年代設定として一定の根拠がある。『クーリーの牛争い』は紀元1世紀頃の物語として扱われることがあり、後世の作品にはクー・フーリンとキリスト教世界を結びつける表現も見られる。ただし、物語がその時代に成立したという意味ではない。現存する写本は中世のものであり、神話的な時代設定と実際の成立・筆写年代は分けて考える必要がある。