バビロニアンハープ

古代メソポタミアでは、ハープやリラなどの弦楽器が早くから発達していた。現在のイラク南部にあたるウルの王墓からは、紀元前2600年頃の楽器が出土している。なかでもプアビ女王の墓で発見されたハープは、古代の音楽文化を知る貴重な資料である。木製部分の多くは失われていたが、残された装飾や発掘時の記録をもとに、楽器の姿が復元されてきた。

ハープとリラは似た弦楽器だが、構造が異なる。ハープは弦が共鳴箱に対して斜めに張られるのに対し、リラは共鳴箱から伸びた二本の腕を横木でつなぎ、そこに弦を張る。ウルの王墓では両方が見つかっており、当初一つの特殊な楽器と考えられた出土品が、後の研究で別々のハープとリラに分けられた例もある。

メソポタミアの音楽は、王宮の娯楽だけでなく、神殿の儀式、祭礼、行列、宴会などでも重要な役割を果たした。楔形文字の粘土板には、讃歌や祈り、哀歌などの記録があり、弦楽器の調律方法や音程に関する知識も残されている。古バビロニア時代には、音楽が感覚だけに頼るものではなく、一定の理論に基づいて扱われていたことがうかがえる。

また、紀元前7世紀のアッシリア王アッシュルバニパルの宮殿浮彫には、縦型ハープやリラ、管楽器を演奏する人々が描かれている。こうした図像は演奏時の姿勢や楽器の持ち方を知る手がかりとなる。ただし、図像に描かれた楽器がすべて同じ時代、同じ地域で使われていたわけではなく、バビロニアとアッシリアの資料は区別する必要がある。

発見物「バビロニアンハープ」が特定の出土品を再現したものかは確認できない。それでも、王墓に残された楽器や粘土板の記録は、数千年前の人々が音楽を生活と信仰の中で大切にしていたことを伝えている。失われた旋律のすべてを取り戻すことは難しくても、その音を生み出した人々の工夫や情熱は、今も遺物の中に息づいている。