アマゾン川

南米大陸を西から東へ貫くアマゾン川は、世界でも最大級の規模を持つ大河である。アンデス山脈周辺を源流域とし、数多くの支流を集めながら大西洋へ流れ込む。その流域面積は南米大陸の広い範囲を占め、河口から海へ送り出す水量も世界最大級である。川そのものだけでなく、その周囲に広がる巨大な流域全体が一つの水循環を形成している。

流域には広大な熱帯雨林が広がり、雨季には河川が増水して森林の奥深くまで水が入り込む。こうした冠水林も独特の生態系をつくり、多種多様な魚類、鳥類、哺乳類、昆虫、植物などを支えている。ゲーム内説明の「動植物の楽園」という表現は誇張というより、世界有数の生物多様性を持つ地域の特徴をよく捉えているといえる。

一方で、アマゾンは単に生物の多い森林を流れる川ではない。大量の水を大西洋へ運び、流域の降水や水分循環にも深く関わることで、周辺の気候や森林そのものを支えている。無数の支流と森林、湿地が結びついた巨大な河川体系は、その先に続く数多くの生物発見の舞台でもある。ひとつの川を見つけることが、未知の自然世界への入口になるというクエスト名にふさわしい発見物である。