カンムリヅル

頭頂部から放射状に広がる金色の飾り羽は、まるで王冠をかぶっているように見える。カンムリヅル類はアフリカに分布するツルの仲間で、とくに東部から南部ではホオジロカンムリヅルがよく知られている。灰色の体、白い頬、赤い喉袋、そして金色の冠羽という非常に目立つ姿を持ち、湿地や草原、水辺に近い農耕地などで生活する。

食性は植物だけに偏らず、草の種子や穀物、昆虫、小型のカエルやトカゲなど幅広い。地上を歩きながら餌を探す一方、ほかの多くのツル類と違って木の枝に止まることができるのもカンムリヅル類の特徴である。繁殖期には翼を広げて跳ねるような求愛ダンスを行い、その華やかな姿は冠羽と合わせてひときわ印象的に映る。湿地と草原の両方を利用するため、環境の変化や湿地の減少は生息に大きく影響する。

「冠をかぶった鳥」というクエスト名は、この鳥を初めて見たときの印象をそのまま表している。アフリカ南東部という発見場所も、東部から南部に分布するカンムリヅル類の生息域とよく重なる。ツルらしい長い脚と首を持ちながら、黄金色の冠羽という強烈な個性を備えていることが、この発見物を忘れにくいものにしている。