パナマ地峡

パナマ地峡は、北アメリカと南アメリカをつなぎ、カリブ海と太平洋を隔てる細長い陸地である。最も狭い部分でも幅はおよそ80kmほどしかなく、二つの大洋が非常に近接している。この地理条件から、大西洋と太平洋を船で直接結ぶ構想は早くから生まれ、16世紀にはすでにスペイン王カルロス1世が運河建設を見据えた調査を命じていた。

しかし、距離が短いからといって横断が容易だったわけではない。地峡には山地が連なり、密林や湿地が広がるうえ、激しい雨によってチャグレス川はたびたび増水する。19世紀に始まったフランスの運河工事では、地滑りや洪水に加えて黄熱病やマラリアが作業員を苦しめ、計画は挫折した。後のアメリカによる建設でも、感染症対策と水量の制御が成功の重要な条件となった。

最終的にパナマ運河は1914年に開通し、現在はガトゥン湖や閘門を利用して船を中央山地の高さまで持ち上げる方式が採られている。ゲーム内説明の「運河の建設も夢ではない距離だが、容易ではない」という見立ては、後の歴史を考えると非常に的確である。地峡の狭さは大洋を結ぶ可能性を生み出した一方、その険しい自然環境こそが完成まで数世紀を要した理由でもあった。